12.10. lauantaina ja 13.10. sunnuntaina Suomen 8 parasta joukkuetta ratkaisevat Tamperella 23.11. pelattavan eSM-finaalin lanipaikat. 8 joukkuetta on jaettu kahteen neljän joukkueen lohkoon, jotka pelataan GSL-formaatilla. Molemmista lohkoista 2 joukkuetta lunastaa paikkansa Bar & Cafe Late Gameen. Striimi lohkovaiheesta alkaa molempina päivinä 13.00 osoitteessa: https://www.twitch.tv/rakettiliiga.

Molempien päivien bracketit löytyvät Start.gg:stä.

Joukkue-esittelyt

Ohessa joukkue-esittelyt lohkoittain. Joukkueiden nimen perässä sijoitus karsinnoissa, pelaajien nimen perässä viime vuoden sijoitus.

Lohko A

Quick Esports (1.), Takas Kassulle (4.), Shanghai Sharks (5.), TUURILLA (8.)

Quick Esports

Regser (2.), Dansku (2.), Porsas (2.), Tukia (4.)

Kun viime vuonna puhuttiin suomirällän tason tiivistymisestä, tänä vuonna on vain yksi ennakkosuosikki ja se on Quick Esports. Näin selkeää voittajakandidaattia ei ole ollut sitten vuoden 2020 kun From The Air!:ssä operoi vielä uransa huippujen tuntumassa Metsanauris ja Mognus.

Quick Esports on ollut todella ylivoimainen viime aikojen suomiturnauksissa. Kuusiliigassa, jossa pelaavat käytännössä kaikki eSM-pelaajat hiukan eri kokoonpanoilla, Quick Esports on voittanut 18 erää ja hävinnyt 0.

eSM-karsinnoissa Quick Esports hävisi vain yhden erän, vaikka pelasi koko päivän varapelaaja Tukian kanssa. Joukkue pysäytti vakuuttavasti kolme varteenotettavaa vastusta: Askel kerrallaan, Takas kassulle (karsintojen 4.) ja suurimman yllättäjän Flying Whalesin (karsintojen 2.).

Takas Kassulle

Dortsi (5.–6.), silu (5.–6.), Kamppu (5.–6.), goiz (7.–8.)

Joukkue on viimeisin, joka on onnistunut ottamaan erän Quick Esportsilta, hävitessään eSM-karsinnoissa 3-1. Silu ei onnistunut murtautumaan Kuusiliigaan eri kokoonpanolla, mutta nämä karsinnat olivat mainio suoritus kun sekä RoundsGG, että Kolme Asetta kaatui.

Dortsi on vuosi vuodelta lähempänä eliittiä, nyt joukkueensa ykköshevonen. Odotusarvot ovat kuitenkin maltilliset varsinkin koska silu on armeijan harmaissa. Lohkossa A taistelee kuitenkin Shanghai Sharksin kanssa jatkopaikasta ja joutunee kohtaamaan joukkueen kaksi kertaa, jollei jompikumpi tee jättiyllätystä ja kaada Quick Esportsia.

Shanghai Sharks

Tossis (5.–6.), Lexxa (7.–8.), Extendo (1.)

Shanghai Sharks lankesi viime vuoden tavoin Tossiksen ja Lexxan joukkuekiroukseen ja romahti ensimmäisessä karsinnassa upeasti pelannutta Flying Whalesia ja lowerissa terästäytynyttä RoundsGG:tä vastaan. Toisessa karsinnassa puolestaan homma pyöri vallan mainiosti ja joukkue eteni ylivoimaisesti seedille 5. häviämättä erääkään.

Tämä on se vire, joka pitää säilyttää lohkovaiheessa, jotta Takas Kassulle kaatuu ja Shanghai pystyy haastamaan Quick Esportsin. Suosikki ottamaan lanipaikan lower bracketista, jos vain Fifa ei valtaa aivan jokaista valveillaolotuntia.

Viime vuosi oli tuloksellisesti välivuosi Tossikselle ja Lexxalle, mutta vahvistettuna viime vuoden mestarin Extendon kanssa, näillä monikertaisilla mitalisteilla on mainiot mahdollisuudet mitaleille taas, varsinkin kun taso ei ole yhtä laaja kuin 2023.

TUURILLA

Nvaduksi (-), EmsJ (-), korbs (-)

Kolme eSM ensikertalaista menivät yllättävästi jatkoon, kenties nimensä avulla, tuurilla. Toinen karsinta meni niin ristiin, että heille riitti lower bracketissa kaksi hiukan heikomman tasoisen tiimin voittoa siivitettynä ratkaisumatsin luovutusvoitolla kun vastustajan pelaaja joutui lähtemään töihin kesken karsintojen (!). Tuurilla.

EmsJ:n turnauskokemusta ei kuitenkaan voi väheksyä, Suomen menestynein naisrällääjä on aiempina vuosina ottanut tasaisesti top 5 sijoituksia Euroopan Womens Car Ballin kiertueella, huipennuksena myös muutama finaalipaikkakin. Viimeisin iso suomitulos on jo liki muinaishistoriaan kuuluvan Rakettiliiga PRO:n nelossija (2020). Ohjain on kuitenkin ollut naulakossa kilpatulosten puuttumisen perusteella 2023 marraskuusta. Keskeistä edes menestyksen tavoitteluun onkin että EmsJ onnistuu pääsemään aiemmalle tasolleen.

Nvaduksi on osallistunut eSM-karsintoihin vuodesta 2021 asti ja myös nostanut tasoaan tasaisesti, joten on hieno nähdä että saa palkinnon lohkovaihepaikalla. Korbs on noussut rakettimaisesti lähelle Suomen kärkitasoa, mutta kukaan ei varmasti vielä odottanut top 8 -sijoitusta. Nuoren osujan paras aika on vasta tulossa.

Vai onnistuisiko TUURILLA yllättämään kaikki taas ja ottamaan pari päänahkaa laneille asti? Se olisi ehkä suomirällän historian suurin pommi. Se vaatii kaksi BO5 voittoa ja pop off -päivän, tai sitten tuurilla.

Lohko B

Flying Whales (2.), RoundsGG (3.), Kolme Asetta (6.), Naps.fi (7.)

Flying Whales

FNSi (-), Nixnax (5.–6), Jarkuu (-)

Uskomattoman karsintapelaajan Nixnaxin pääseminen ensimmäisestä karsinnasta jatkoon ei pitäisi olla yllätys, mutta se on taas sitä koska lopputurnauksesta ei ole tullut liiemmälti menestystä vuoden 2019 hopean ja 2021 nelossijan ohella. Mies kuitenkin on siellä aina, nyt Tossiksen ja Regserin ohella ainoa jokaiseen lopputurnaukseen päässyt pelaaja.

Kuten viime vuonnakin, Nixnax toi muassaan kaksi ensikertalaista. Tällä kertaa kyytiin pääsivät karsintojen kirkkain komeetta Jarkuu ja solidi FNSi.

Todella tasaisessa Lohko B:ssä on kaikki auki, pystyykö Jarkuu toistamaan karsintojen loistavan suorituksen, jolla pilkkoi mekaanisesti vastustajien puolustuksia auki? Flying Whalesissa on jotain yhtäläistä maailmanmestari Team BDS:ään. Jarkuu on kuin köyhän miehen Dralii ja Nixnax ja FNSi koittavat täyttää Exotiikin ja M0nkey M00nin roolit. Molemmat ovat parhaimmillaan jämeriä pelaajia ja kovia viimeistelijöitä, mutta niinkö joukkue on tosiaan aivan huipputason suomitiimi vai oliko karsintojen tulos tähdenlento? Marginaalit ovat lohkovaiheessa pienet.

RoundsGG

Renshiro (3.), Venni (3.), Doggoz (3.)

Rounds on mennyt ylös ja alas Kuusiliigassa ja myös eSM-karsinnoissa oli yksi huonompi sarja. Todella epätasaisia suorituksia ja paljon pelaajaliikennettä. Joukkue kuitenkin piristyi huomattavasti lower bracketissa. Nousujohtoisuutta on odotettavissa koska eSM-karsintoihin saatiin viime vuoden kokoonpano takaisin ja pelitunnit ovat ilmeisesti myös nousseet korkealle muillakin kuin Renshirolla.

Se lupaa hyvää koska Renshiron todella tasaiseen peruspeliin ja 50-50 voittoihin tarvitaan monta vuotta hehkutettuja Vennin mekaniikkoja ja Doggozin vauhtia. Niillä Roundsin pitäisi taistella mitaleista; mutta ensin pitää saada hyvä päivä lohkovaiheeseen. Taitotaso on niin korkea, että RoundsGG on ennakolta todennäköisin joukkue menemään lohko b:stä jatkoon.

Kolme Asetta

Traske (-), axel (7.–8.), plex (-)

Tasaista nousua tehnyt Traske sai monen vuoden yrityksen jälkeen ensimmäisen eSM-paikkansa ja otti sen nyt selkeästi. Plex nousi välivuoden jälkeen takaisin ja axel otti toisen top 8:n putkeen. Plexin ja axelin Kuusiliiga-karsinnat eivät menneet nappiin, mutta osoittivat eSM-karsinnoissa taistelevansa edelleen paikasta aurinkoon. Todella vaikea ennakoitava, tarvitsee hyvän päivän mennäkseen jatkoon, mutta sen osuessa voi tuhota kuin vanhat tekijät. Varsinkin jos axel ja plex pääsevät edes lähelle Trasken pelitunteja.

Sivujuonteena epävirallinen Suomen parhaan kbm-pelaajan titteli, josta taistellaan jo lohkovaiheessa kun FNSi ja plex ovat samassa lohkossa. SeBbo ei tällä kertaa päässyt karkeloihin mukaan.

Naps.fi

Doggo/sami (-), Niiko (-), JagesmoS (-)

Doggo on palannut! Niiko on palannut! Jagesmos on palannut! Reverse sweep kirous on murrettu! Ja mitä näitä nyt on. 2022 joukkue ei päässyt jatkoon, vaikka sitä pidettiin lähes varmana. Viime vuonna joukkue reverse sweepattiin karsintojen ratkaisukierroksella, tänä vuonnakin se oli todella lähellä. Karsintojen suurimmassa trillerissä Naps menetti 2-0 sarjajohdon, mutta kaatoi o herrat (Aleksii, Kalle, Ogga) viidennen pelin jatkoajalla ja otti jopa shokeeraavasti paikan. Muutaman vuoden hiljaiselon jälkeen tutut nimet ovat siis taas estradilla.

Sen ei taaskaan pitänyt olla näin tiukkaa koska upperissa kaikki oli omissa käsissä ennakkoon tasaista vastusta askel kerrallaan vastaan (tikotiko, alxy, loikki). Vaan upper bracket osoitti arvaamattomuutensa ja joukkue ei ehtinyt karsintoihin paikalle ajoissa! Hups, onneksi on lower bracket ja naps.

Lohkovaiheen suurin jokerikortti. Kukaan ei halua vastaansa kokenutta ja rentoutuneesti hauskaa pitävää priimakunnossa pelaavaa Napsia. Kysymys onkin, pukkaako sitä priimaa? Naps voi olla todella hyvä, tai aivan meemimeininkiä.